Le musée de la Grande Guerre ouvre ses portes à Meaux

Un lieu de mémoire

Au-delà de raconter la grande Histoire, ce projet traduit une volonté de réaffirmer une histoire locale, puisque de nombreux sites du Pays de Meaux témoignent encore des combats. C’est précisément là que s’est déroulée une bonne partie de la première Bataille de la Marne.

En complément du bâtiment conçu par Christophe Lab, un circuit des champs de bataille complète les collections et mène le visiteur, pendant deux heures et demi, sur les lieux mêmes des combats. En partant du monument aux morts de Meaux, un premier arrêt est prévu devant le mémorial Charles Péguy, à Villeroy. Mobilisé comme lieutenant lors de l’offensive allemande, alors à la tête de 250 hommes, l’écrivain s’y fait tuer le 5 septembre 1914 ; c’est la veille de la Bataille de la Marne, et il exhorte sa compagnie à ne pas céder un pouce de terre française à l’ennemi. A côté, la ” Grande Tombe ” de Chauconin-Neufmontiers abrite son corps, et ceux des 133 soldats morts lors de cette première bataille de la Marne.

A Chambry, c’est au cimetière communal que l’on se remémore le jour suivant, le 6 septembre 1914, où les Zouaves et les Allemands, après s’être tour à tour retranchés, creusèrent dans les murs des meurtrières toujours visibles.

Le circuit passe encore par Étrépilly, libérée par les Zouaves après deux jours de combats, puis par Varreddes, où les Allemands firent vingt otages à qui ils firent vivre l’enfer.

Puis l’on revient à Meaux après avoir admiré le Monument américain.

Une reconstitution réaliste

A l’intérieur des 7 000 m² du bâtiment,  de grands espaces dédiés à la transmission et à la pédagogie sont découpés de manière à faire ressortir l’évolution des mentalités engendrée par le conflit. Ce passage entre le XIX^e et le XX^es’inscrit dans une période marquée par les progrès techniques, comme en témoigne le passage du képi au casque Adrian ; pour faire face aux ravages de l’artillerie et prévenir les graves blessures à la tête, on cherche dès 1914 des solutions ; c’est l’ingénieur Louis Adrian qui conçoit un casque en métal qui sera distribué aux soldats français au printemps 1915, pour remplacer le képi inutile contre les éclats de métal.

Une reconstitution d’un champ de bataille permet une ” immersion “, dans une tranchée, avec, autour, des objets à toucher, à sentir, des vidéos et bandes sonores plongeant le visiteur au plus près de la réalité tragique.

A l’entrée du parcours, l’on pourra prochainement admirer une fresque réalisée par Jacques Tardi, ami de longue date de Jean-Pierre Verney avec lequel il avait déjà collaboré pour l’écriture des albums 1914-1918, dont Putain de Guerre (Casterman).

Une collection exceptionnelle

La collection rassemblée par Jean-Pierre Verney pendant cinquante ans, est exceptionnelle. Riche de 50 000 objets et documents, aujourd’hui acquis par la Communauté d’Agglomération du Pays de Meaux, elle permet de raconter l’Histoire à travers les objets du quotidien de la guerre ; celui du front, des temps de répit, des temps d’attente et de malheur, celui des femmes et des enfants à l’arrière, des blessés, cassés, amputés.

L’un des atouts majeurs des collections est garanti par les uniformes ; de qualité et de diversité uniques en Europe, représentant la quasi totalité des belligérants – on y découvre par exemple des tenues russes, japonaises, ou encore néo-zélandaises – l’on en voit l’évolution au fil du conflit.

A partir de janvier 2012, le centre de documentation accueillera le visiteur sur rendez-vous ; y seront consultables plus de 8 000 ouvrages et documents parmi lesquels des archives historiques, des travaux universitaires, des journaux d’époque, des photographies et des films, des plans et des cartes, pour plonger dans le monde d’avant.